Mercato dei crediti di carbonio: come funziona e perché interessa le aziende

La crescita del mercato dei crediti di carbonio

Negli ultimi anni il mercato dei crediti di carbonio si è espanso in modo significativo, diventando cinque volte maggiore dal 2015 a oggi, e si prevede che crescerà ancora, arrivando a un valore di oltre 7 miliardi di dollari entro il 2030.

Per questo motivo è importante conoscere come funziona il mercato del carbonio, che tipologie di progetti è possibile finanziare e come avviene un percorso di decarbonizzazione.

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Crediti di carbonio: cosa sono e perché sono importanti

Per comprendere il carbon offsetting, è necessario innanzitutto capire cosa intendiamo con il termine “crediti di carbonio” (o carbon credits).Come sappiamo, ogni attività compiuta dall’uomo produce una quantità più o meno elevata di emissioni, e l’insieme di tutte le emissioni derivanti da queste attività costituisce quella che definiamo “impronta carbonica” o carbon footprint, un parametro utilizzato globalmente per stimare e quantificare i gas climalteranti legati a prodotti, servizi, aziende, eventi, o più semplicemente a un individuo.

Il carbon offsetting può essere definito come un’attività inversa rispetto all’emissione di gas serra, finalizzata alla mitigazione climatica, in quanto permette alle organizzazioni o alle persone di compensare le proprie emissioni. A tale scopo, vengono finanziati progetti che hanno l'obiettivo di ridurre o catturare le emissioni di gas a effetto serra, ad esempio attraverso la protezione delle foreste o l'installazione di impianti di produzione di energia rinnovabile in regioni particolarmente svantaggiate.

L'obiettivo è quello di bilanciare le proprie emissioni di anidride carbonica, riducendo il proprio impatto sul cambiamento climatico, o addirittura compensando più emissioni di quelle che si sono prodotte. A questo punto possiamo comprendere in modo chiaro cosa siano i crediti di carbonio. 

Possono essere definiti come uno strumento che attesta l’avvenuta cattura o non emissione di CO₂ attraverso progetti di tutela ambientale, nati con l’unico scopo di compensare o ridurre le emissioni di CO₂. In particolare, a ogni credito di carbonio corrisponde una tonnellata di CO₂ equivalente compensata.

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Come funziona il mercato del carbonio?

Esistono due tipologie di mercati della CO₂, e solo uno può essere utilizzato per attività di compensazione in grado di mitigare il proprio impatto climatico. I due mercati sono:

• il mercato di conformità;
• il mercato volontario.

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Mercato di conformità: in cosa consiste

Il mercato di conformità è un mercato obbligato, che regolamenta alcune aziende  che operano in settori specifici, fissando loro un tetto massimo di emissioni che queste  possono emettere. Questo sistema è definito “cap and trade”, e prevede che ogni  anno la soglia di emissioni che l’azienda è autorizzata a emettere diminuisca, in modo  tale da favorire una riduzione delle emissioni progressiva nel tempo e sempre più  virtuosa.

Se l’azienda dovesse superare il tetto massimo fissato, è tenuta ad acquistare quote di emissione da altre aziende o a partecipare ad apposite aste. Le aziende rientranti in questo schema sono responsabili di circa il 45% delle emissioni totali dell’intera Unione Europea e riguardano i settori dell’aviazione, gli impianti  di combustione dei combustibili fossili e le industrie ad alta intensità di emissioni.

I  titoli che certificano le emissioni sono chiamati EUA (Emission Unit Allowances), e ogni  singolo EUA rappresenta una quota di emissioni pari a 1 tonnellata di CO₂. Per esempio, se un’azienda di carbone produce meno emissioni rispetto alla quantità massima che le viene assegnata (cap), la differenza viene tradotta in quote di emissione,  che l’azienda può vendere o conservare per usi futuri (trade).  

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Il mercato volontario dei crediti di carbonio

Se da un lato le aziende operanti in determinati settori sono tenute a rispettare dei  limiti di emissione, dall’altro è possibile compensare le proprie emissioni in modo volontario,  mitigando così il proprio impatto sul cambiamento climatico. In questo caso si parla di “voluntary carbon market” (mercato vo lontario dei crediti di carbonio), nel quale le organizzazioni possono acquistare liberamente crediti di carbonio che rappresentano una riduzione/rimozione equivalente delle emissioni prodotte.

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