Servizi ecosistemici

I servizi ecosistemici rappresentano l'insieme dei benefici che gli ecosistemi naturali offrono all'umanità. Secondo la definizione proposta dal Millennium Ecosystem Assessment (MEA, 2005), i servizi ecosistemici sono i "molteplici benefici forniti dagli ecosistemi al genere umano". Questi servizi sono essenziali per la sopravvivenza e il benessere umano, poiché influenzano direttamente e indirettamente la qualità della vita e il funzionamento delle economie globali.

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Le 3 categorie di servizi ecosistemici

I servizi ecosistemici possono essere suddivisi in 3 categorie principali, supportate da servizi di base fondamentali per la vita:

1. Servizi di regolazione: includono la regolazione dei gas atmosferici, del clima, delle acque, e la prevenzione dell'erosione e del dissesto idrogeologico. Altri esempi includono la regolazione dell'impollinazione, essenziale per la produzione agricola, e la fornitura di habitat per la biodiversità. Ad esempio, le foreste contribuiscono significativamente alla regolazione del clima assorbendo CO₂, e alla protezione del suolo tramite la prevenzione dell'erosione.
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2. Servizi di approvvigionamento: comprendono tutte le risorse materiali che gli ecosistemi forniscono, come cibo, legname, acqua dolce, e la variabilità biologica. Le foreste, in particolare, offrono una vasta gamma di prodotti, dai legnami utilizzati in edilizia e artigianato, ai frutti, funghi e tartufi, che rappresentano risorse fondamentali per molte comunità locali.
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3. Servizi culturali: includono i benefici non materiali derivati dagli ecosistemi, come i valori estetici, ricreativi, educativi, spirituali, artistici e identitari. I boschi e le foreste, ad esempio, offrono spazi per attività ricreative e turistiche, contribuiscono al benessere spirituale e culturale delle comunità e sono fonte di ispirazione per l'arte e la letteratura.

I servizi ecosistemici sono di vitale importanza, poiché sostengono la vita umana in termini di salute, accesso alle risorse primarie e sostentamento. Ad esempio, i boschi e le foreste svolgono un ruolo cruciale nell'assorbimento di inquinanti come il particolato atmosferico (PM), contribuendo a migliorare la qualità dell'aria e a mitigare gli effetti del cambiamento climatico. Inoltre, i servizi ecosistemici di regolazione, come la purificazione dell'acqua e dell'aria, proteggono contro i danni ambientali e favoriscono la resilienza degli ecosistemi di fronte alle sfide globali.

Il concetto di Pagamento per i Servizi Ecosistemici e Ambientali (PSEA o PES - Payment for Ecosystem Services) è emerso come un meccanismo di remunerazione per i soggetti pubblici e privati che mantengono o migliorano gli ecosistemi naturali. In Italia, ad esempio, le foreste coprono il 36,4% del territorio nazionale, offrendo una significativa opportunità per la conservazione e il miglioramento dei servizi ecosistemici, con benefici rilevanti sia a livello ambientale, che economico.